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지리산 숲길을 가보셨나요? 지리산 둘레길이라고도 하는 그곳은, 지리산을 빙 돌아 800리 길이 이어질 곳이지요. 지난 겨울 그 길을 걷다 어느 마을 앞에서였는데요, 지리산 천왕봉부터 노고단에 이르는 능선이 눈앞에 펼쳐지고, 지리산 산자락에 폭 안겨서 마을이 들어선 그곳에서, 저는 한 순간의 주저도 없이 여기가 세상에서 가장 아름다운 곳이라 – 저 혼자 – 불러버렸습니다. 얼마 전 지리산에 터를 잡은 등치가 산만한 형 한 명도 그곳에서 눈물을 찔끔 흘렸다고 털어놓았습니다. 그런 길이 800리 이어질 곳이 지리산 숲길입니다. 푸르른 5월이 되면 더 아름다워질 그곳에서 행복한 시간을 누리시라, 그렇게 추천하고 싶은 곳입니다.

 4월 초에 그 길을 여행학교 로드스꼴라 친구들과 걷고 있었습니다. 로드스꼴라는 하자센터와 함께 사회적 기업 창업을 준비하고 있는 <여행협동조합 MAP>이 운영하는 학교입니다. 로드스꼴라 친구들과 조금 가파른 산길을 헉헉대며 오르다 한 통의 전화를 받았습니다. 사업 지원을 요청했던 모 공사에서 화순 농촌지역 천태초등학교 아이들과 함께 떠나려 준비하고 있던 <내 친구의 외갓집은 필리핀 산호세> 프로젝트에 지원을 할 수 없다는 내용이었습니다. 남은 기간이 넉넉지 않아 빠른 시일 내에 판단을 해달라 요청했는데도 한 달을 넘게 확답을 주지 않더니, 여행을 한 달 남긴 시점에서 지원이 힘들겠다 하니 무척이나 난감했습니다. 그쪽에서 주었던 호의적인 메시지들은 뒤로 하는 것이 맞았던 모양입니다. 제게는 아마도 두고두고 어떤 지표석의 역할을 해 주겠지요, 그렇지만, 참 많은 고민이 생겨버렸습니다. 지금 잔뜩 기대에 부풀어 있는 다문화 가정 아이들과 친구들, 결혼 후 아직 한 번도 친정 나들이를 해본 적이 없는 부모님들이 떠올랐습니다. 우리가 괜한 짓을 해서 그분들께 또 다른 상처를 주게 되는 게 아닐까하는 생각까지 들었지요.